И  Н А  С Т А Р У Х У – П Р О Р У Х А

После Отечественной войны страна долго поднималась из руин. Вместе с ней долго бедствовали и люди, перебиваясь с хлеба на воду. По причине всяческих недостатков любой был не прочь воспользоваться тем, что плохо лежит. И это не считалось особым преступлением или каким-то безнравствием, разумеется, если дело не касалось каких-то конкретных людей. А прихватить, например, ведро угля из соседней котельной или буханку хлеба при разгрузке «хлебовозки», торбочку зерна с зерносклада – да за милую душу! Такие явления довольно часто были свидетельством времени.
Молодые люди, сидящие сейчас у компьютеров и в мире электроники чувствующие себя как рыба в воде, пожалуй, немало бы подивились, узнав, что их бабушки и дедушки (а, возможно – и матери и отцы) когда-то изощрялись подворовывать у государства электроэнергию.
Из своего очень раннего детства вспоминается эпизод. Подача электроэнергии даже по тем копеечным расценкам – все равно стоила дорого на фоне постоянного безденежья. А пользование электрической плиткой считалось роскошью, потому что стоило дополнительных затрат. Электрические счетчики стояли далеко не у всех. Пользование электроплиткой регистрировалось каким-то особым образом. А если нет такой регистрации – то и пользоваться ей не имеешь права.
Но люди пользовались! Верно, говорят – голь на выдумку хитра. Так было и в семье моей бабушки. Под электрическую лампочку вставлялся дополнительный патрон с гнездом для включения электроприбора. Сама лампочка выкручивалась, а вместо нее работала плитка. Это было настоящее воровство, потому что вместо безобидной мощности накручивались дорогие киловатты. Энергетики, естественно, не дремали, постоянно ходили с проверками, устраивали рейды, обнаруживая «леваков», штрафовали, обрезали провода.
Нарушители хоронились. Входную дверь держали на крючке. На окне задергивалась занавеска. Бабушка, например, всегда заставляла меня поглядывать в окошко, начеку были и другие взрослые, если были дома. И, в случае чего, все немедленно прекращалось, а незаконная атрибутика – пряталась.
… В кастрюле что-то жизнерадостно булькало, когда мой дядя воскликнул:
– Проверка! Монтеры идут... –
Бабушка как пантера кинулась к кастрюле, быстро сбросила ее на стол прямо на клеенку , без подставки, и судорожно стала выкручивать патрон. Лампочку ввернуть она уже не успела. Электрики, хлопнув калиткой, уже подходили к крыльцу. Еще миг – и настойчивый стук во входную дверь возвестил: пришел и наш черед!
Замотав раскаленную плитку незнамо во что, бабушка, держа ее в руках, пошла открывать дверь. В сенях стояла кадка с квашеной капустой. Пропустив мимо себя двух амбалов в горницу, она незаметно вытряхнула плитку в капусту, и вошла за ними следом.
Проверяющие быстро убедились, что со счетами все в порядке. Но запах свежесваренной еды настораживал. Наметанным взглядом оглядев горницу, один из них спросил:
– А что без света сидите? – и щелкнул выключателем.
– Лампочка перегорела, не успели еще другую вкрутить, – бабушка настороженно наблюдала за каждым движением «пришельцев».
Профессиональное чутье им подсказывало, что тут что-то не так. Однако, не станут же они шариться по кастрюлям на столах, а других улик не видно. Чуть потоптавшись, они развернулись к выходу. Бабушка пошла проводить.
Но, выйдя в сени, тайное тут же стало явным. Горячая плитка в мокрой капусте парила как камень в парной, на который плеснули ковшиком воды. Добры молодцы красноречиво смотрели на бабушку.
– Ну, что ж, мамаша – вернемся? –
Тяжело вздохнув, она снова пропустила их впереди себя, чтобы через несколько минут подписать составленный протокол.